Serve ad indicare che il membro è un guidepost.
La wiki CAI non comprende tutte le regole generali o particolari della mappatura...
Nella pagina:
https://wiki.openstreetmap.org/wiki/Tag:route%3Dhiking
Non mi sembra di leggere "facoltativo"
Sulle varie mappe si vedono i guidepost, ma senza indicazione se appartengono ad una relazione.
Si tratta di un qualcosa utile all'esame di una relazione in modo automatico.
Come REI i percorsi "devono" essere univoci, non possono avere membri con ruolo approach, excursion ecc.
Solo way connesse linearmente e guidepost.
Quindi un'analisi, un'estrazione dati per utilizzi vari, comporta di capire se un membro è una way o un luogo di posa; diciamo che sul palo ci sono dei cartelli ed almeno uno di questi ha il codice (a volte il nome o la destinazione) che indica la sua appartenenza allo specifico percorso.
Sembra inutile che ci sia bisogno del ruolo, visto che può essere solo vuoto o guidepost. Ma è anche la maniera di trovare errori come l'inserimento di una barriera, un guado o un colle, a volte inseriti pensando che facciano parte della relazione, ma non è così.
Su Josm compare un simbolo che aiuta a capire se hai inserito quello che volevi; compare in tutte le finestre dove ci siano elementi  riconosciuti (di cui Josm ha un'icona)
Spero di essere stato chiaro, rileggendo mi sembra di avere scritto una spiegazione un po confusa.

Ivo