Jest jak najbardziej zaakceptowany, co widać przez to, że jest używany i nie został oznaczony jako przestarzały. Nie każdy tag musi zostać przegłosowany żeby był w użytku.

Oczywiście sporo mapujących za nim nie przepada (ja również z kilku powodów), ale jest to akceptowalne rozwiązanie, które pozwala na mapowanie obszarowe chodników/ścieżek + innych obszarów m.in. właśnie w takich miejscach jak parkach – gdzie ktoś chce zmapować konkretnie obszar nienaturalny, a nie wystarcza choćby zmapowanie zieleni obok.

Natomiast mapowanie obszarowe chodników jest dość kontrowersyjne i zwykle zarezerwowane dla większych placów/przestrzeni, a tu dostatecznie dobrze wyznaczają to linie. 

Dodatkowo to duplikuje w ten sposób przebiegające highway, a trochę nie o to w tym chodzi – nie ma potrzeby to reprezentacji sporej pustej przestrzeni, bo jej tu nie ma.

Odpowiedz sobie na proste pytanie, czy zmieniłbyś to na `highway=footway`, gdyby się nie renderowało?

Jak dla mnie jest to do cofnięcia i `area:highway` do przywrócenia.

Z podobnych sytuacji możesz zaobserwować to np. w Warszawie w Parku Skaryszewskim, gdzie bywało to wycofywane wiele razy na przestrzeni lat.