La ville de New York a son origine au XVe siècle.  En 1624, les Néerlandais fondent un comptoir commercial nommé Nouvelle- Amsterdam.  Ce site est choisi pour sa position stratégique à l´embouchure de l´Hudson, offrant un accès direct á l´intérieur des terres en facilitant le commerce maritime et fluvial.
En 1664, les Anglais prennent contrôle de la colonie et la rebaptisent New York, en l´honneur du duc d´York.  La ville connaît ensuite une croissance continue, notamment au XIXe siècle avec l´arrivée massive d´immigrants européens, l´augmentation de l´industrie, et le développement du port, qui devient l´un des plus importants au monde.
Cette croissance est aussi accompagnée d´un étalement urbain important, facilité par les innovations technologiques (métro, ponts, gratte-ciel) et une forte activité économique et culturelle.
Au XIXe siècle, il y a un développement rapide grâce à l’arrivée de millions d’immigrants par Ellis Island.  Aussi avec la construction du canal Érié (1825) : relie l’Hudson aux Grands Lacs, positionnant New York comme hub commercial majeur et l´Industrialisation massive, croissance des quartiers (Brooklyn, Bronx, etc.), expansion vers le nord de Manhattan.
Au XXe siècle commence avec la montée des gratte-ciel dans les années 1920 (Empire State Building, Chrysler Building), le développement des transports en commun (métro dès 1904), favorisant l’étalement urbain.  Il émergence un modèle vertical (haute densité au centre, zones résidentielles en périphérie).
La géographie de New York joue un rôle fondamental dans la structure urbaine.  La ville s´est développée autour de plusieurs cours d´eau :  le Hudson River, à l´ouest de Manhattan, l´East River, qui sépare Manhattan de Brooklyn et du Queens, et la Harlem River au nord.  Ces rivières ont constitué à la fois des frontières naturelles et des voies de communication.  La baie de New York, vaste et profonde, a permis l´installation d´un port naturel d´envergure mondiale.
En plus des cours d´eau, le relief relativement plat de certains quartiers a favorisé l´urbanisation, tandis que les zones plus insulaires, comme Staten Island, ont été développées plus tardivement.
L´environnement naturel a donc à la fois guidé et limité l´extension de la ville.
L´urbanisation de New York a été fortement influencée par des choix d´aménagements planifiés.  Le Commissioner´s Plan de 1811,  instaure un plan en damier (grid) sur la quasi-totalité de l´île de Manhattan.  Ce quadrillage, composé d´avenues nord-sud et rues est-ouest, vise à organiser rationnellement un espace urbain en pleine expansion.
La ville se structure également autour de pôles économiques et culturels :  Midtown et Downtown Manhattan concentrent les sièges d´entreprises, les institutions financières (en Wall Street), ainsi que des hauts lieux culturels.  
Le développement du métro au début du XXe siècle permet l´expansion vers les arrondissements périphériques (Brooklyn, Queens, Bronx, Staten Island), renforçant l´intégration métropolitaine.
New York est aussi structurée par un réseau dense de transports :  métro, bus, ponts (comme le Brooklyn Bridge), tunnels (Lincoln Tunnel), gares (Grand Central, Penn Station) et aéroports (JFK, LaGuardia, Newark)
Ce maillage permet une forte interconnexion entre les différents quartiers et arrondissements, et soutient une densité urbaine très élevée, surtout á Manhattan.
La hiérarchisation urbaine est aussi visible dans les inégalités socio-spatiales :  des quartiers riches comme l´Upper East ou Tribeca constituent des zones historiquement défavorisées comme le Bronx ou certaines parties de Brooklyn.  Aussi, la ville est marquée par des espaces verts emblématiques, comme Central Park, qui joue un rôle structurant dans le tissu urbain et illustre la volonté de créer des espaces de respiration au sein d´une ville dense.
 New York incarne le modèle de ville mondiale, marquée par l’interaction constante entre contraintes naturelles, besoins économiques et flux humains.
New York est une ville au cœur de la mondialisation, exerçant une influence majeure sur les flux économiques, culturels, financiers et diplomatiques. Son rôle de centre financier international, avec Wall Street et la Bourse de New York, attire les investissements et contrôle les marchés mondiaux. Ville multiculturelle, est un carrefour de la mobilité humaine, accueillant des milliers de migrants, étudiants et touristes chaque jour, tout en étant un nœud de communication global grâce à ses infrastructures aéroportuaires, portuaires et numériques. En tant que siège de l'ONU, elle joue également un rôle clé dans la diplomatie mondiale. Sa production culturelle (cinéma, mode, art) et son réseau d'échanges commerciaux font d'elle une plaque tournante des échanges mondiaux. Son réseau de transport et des communications en fait un point clé des échanges internationaux.  New York n'est pas seulement une ville influente, mais une véritable porte d'entrée pour les flux mondiaux, tout en étant façonnée par ceux-ci.
